Certaines carrières commencent à la suite d’un long plan de match. D’autres naissent d’une rencontre au bon moment.
Pour Sébastien Fréchette, directeur général et actionnaire du Comptoir agricole Ste-Anne (CASA), tout débute au début de la vingtaine, alors qu’il donne un coup de main sur un site agricole pour la vente d’un produit. Ce jour-là, le fondateur de CASA, M. Racine, remarque son potentiel.
« Après discussion, je pense qu’il a vu un potentiel entre moi et son fils pour l’évolution de l’entreprise. »
Cette rencontre marque le début d’une aventure qui dure maintenant depuis 23 ans.
Une entreprise qui n’a jamais cessé d’évoluer
Fondée il y a plus de 50 ans, CASA s’est imposée au fil du temps comme une référence dans le domaine des solutions d’entreposage, de conditionnement, de manutention et de séchage des grains. Aujourd’hui, l’entreprise accompagne des producteurs agricoles partout au Québec, en Ontario et dans les Maritimes, tout en développant progressivement sa présence dans le secteur de la transformation des grains.
Mais derrière cette croissance se cache surtout une capacité constante à s’adapter.
« CASA, c’est une grande aventure. C’est une belle histoire de compagnie qui a progressé avec le temps et qui a toujours avancé. »
Dans un secteur fortement influencé par les marchés mondiaux, les conditions climatiques et les réalités économiques, l’entreprise a su évoluer tout en demeurant fidèle à sa mission : offrir des solutions performantes qui facilitent le travail des producteurs agricoles.
Innover pour répondre aux défis de demain
Chez CASA, l’innovation ne consiste pas seulement à développer de nouveaux produits. Elle vise avant tout à répondre concrètement aux besoins de la clientèle.
L’un des projets qui rend aujourd’hui Sébastien le plus fier est le développement du séchoir à grains STRAHL, une technologie inspirée d’un système européen et désormais fabriquée ici, au Québec.
Les séchoirs à grains figurent parmi les équipements les plus énergivores du secteur agricole. En misant sur une technologie plus performante, CASA a développé une solution qui réduit la consommation d’énergie tout en diminuant les émissions de gaz à effet de serre.
« Présentement, c’est vraiment notre fierté. Je crois fortement que ça va devenir la référence dans le milieu du séchage partout en Amérique du Nord. »
Cette volonté d’innover reflète bien la vision de l’entreprise : améliorer continuellement ses produits afin d’offrir aux producteurs des équipements toujours plus performants et durables.
La force de CASA : ses gens
Si l’innovation occupe une place importante, Sébastien est convaincu que la véritable force de CASA réside avant tout dans son équipe.
Il décrit souvent l’entreprise comme une grande famille où la collaboration n’est pas une option, mais une nécessité.
Chaque projet mobilise plusieurs expertises. Les équipes de conception, de fabrication, d’installation et de service doivent travailler ensemble afin d’offrir la meilleure expérience possible aux clients.
« La collaboration n’est pas vraiment une option chez CASA. Pour réaliser un projet, ça prend tous les départements et toutes les spécialités. »
Cette culture repose également sur la confiance.
Les employés bénéficient d’une grande autonomie, tandis que les dirigeants réinvestissent continuellement dans l’entreprise afin de développer de nouveaux projets et permettre à chacun de se réaliser professionnellement.
Et au-delà de la performance, une règle demeure essentielle.
« L’une des règles ici, c’est d’avoir du plaisir dans ce qu’on fait. Je pense que, de cette façon-là, c’est une recette gagnante. »
Se transformer pour continuer d’avancer
Comme plusieurs entreprises manufacturières, CASA a dû composer avec de nombreux défis au cours des dernières années.
Au-delà des enjeux économiques et politiques, l’un des plus importants a été la modernisation complète de son système ERP afin d’intégrer davantage ses opérations.
Un projet complexe qui a nécessité une remise en question des processus de travail.
« Lorsqu’on implante un système ERP, on n’a pas le choix de réévaluer toutes nos façons de faire. »
Cette transformation lui a également permis de découvrir de nouveaux talents au sein de son équipe.
Des employés qui ont accepté de sortir de leur zone de confort afin de contribuer à un projet majeur pour l’avenir de l’entreprise.
L’importance des bonnes connexions
Dans plusieurs projets de développement, CASA a également pu compter sur l’accompagnement de CieNOV.
Que ce soit pour accélérer certains projets d’innovation, identifier les bonnes ressources ou faire connaître l’entreprise dans un contexte économique plus complexe, Sébastien souligne l’importance d’avoir accès rapidement aux bonnes personnes.
« Les gens de CieNOV ont rapidement réagi et rassemblé les personnes avec qui on avait besoin de traiter pour faire avancer les choses rapidement. »
Au-delà des mises en relation, il retient surtout la rapidité d’intervention.
« Ils nous ont amené les contacts qui nous manquaient. On a pu sauver beaucoup de temps et faire avancer plusieurs projets. »
Il souligne également le rôle joué par CieNOV pour accroître la visibilité de CASA, notamment dans un contexte où les entreprises agricoles passent parfois inaperçues dans le milieu des affaires.
Une fierté construite au fil des années
Lorsqu’on lui demande sa plus grande fierté, Sébastien n’hésite pas longtemps.
« C’est l’ensemble de l’œuvre de CASA. »
En un peu plus de deux décennies, il a vu l’entreprise prendre une ampleur considérable.
« Aujourd’hui, elle a dix fois le volume qu’elle avait à mes débuts et elle continue de progresser. »
Au-delà des chiffres, il est surtout fier d’avoir vu grandir les gens qui composent l’entreprise et d’avoir contribué à faire de CASA une organisation reconnue bien au-delà du Québec.
Oser quand l’occasion se présente
À ceux qui hésitent à se lancer en affaires, Sébastien livre un conseil empreint de simplicité.
« Si tu as la fibre entrepreneuriale, vas-y. »
Selon lui, il ne faut pas attendre le moment parfait.
Les occasions ne restent jamais longtemps et les plus grandes réussites commencent souvent par un saut dans l’inconnu.
« Il faut rester humble. Et quand une belle occasion se présente, il faut la saisir. »
Découvrez le parcours de Sébastien Fréchette en visionnant la capsule vidéo.
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